농진청은 여름철 기온 상승에 따라 농작물을 더욱 정밀하게 키우기 위한 연구가 한창인 가운데 농진청이 고온기 파프리카를 펄라이트 배지에서 재배할 때 누적 햇빛양에 따른 최적의 수분 공급 방법을 제시했다.

펄라이트는 진주암(화산암의 일종)을 1,000℃ 이상으로 가열해 팽창시킨 다공성 배지, 매우 가볍고, 배수성과 통기성이 좋아 새로운 뿌리를 생성하는 데 뛰어난다.

농촌진흥청(청장 권재한)은 이번 연구는 작물이 필요로 하는 물의 양은 햇빛양에 비례한다는 ‘적산일사량 비례제어’ 원리를 활용했다.

햇빛양(일사량)이 높을수록 증발량(배지로부터 수분 증발)과 증산량(잎 기공으로부터 수분 빠져나감)이 증가하므로 더 많은 물이 필요하다.

연구진은 파프리카 수경재배 온실에 누적 햇빛양을 감지할 수 있는 감지기(센서)를 설치하고 누적 햇빛양이 일정한 수준(줄, J/cm2)이 될 때마다 배양액(수분)이 자동 공급되도록 설정했다고 밝혔다.

6월 펄라이트 배지에 파프리카 ‘시로코’, ‘볼란테’ 두 품종을 아주심기 한 결과, 햇빛양을 50~150줄로 설정한 실험구가 100~200줄, 150~250줄로 설정한 것보다 식물 키가 크고, 세력이 강했으며, 열매도 더 단단했다. 상품 수확량(kg/10a)도 100~200줄 때보다 17.1%, 150~250줄로 설정했을 때보다는 48.7% 더 많았다.

                 ↑맨 왼쪽이 50~150줄로 설정한 파프리카

햇빛양 50~150줄 시험구는 생육 시기에 따라 △6월 뿌리내림 시기에는 150줄 △6~7월 첫 열매 달림시기에는 100줄 △열매가 커지는 8월 생장기와 고온기에는 80줄로 설정한 뒤, 생육 상황에 맞춰 50줄까지 조정한다. 이후 △11월 저온기로 접어들면 90~100줄 △3월 이후는 90줄로 조절한다.

파프리카 펄라이트 재배 농가에서 이 기술을 적용하려면, 시기별로 누적 햇빛양에 따라 배양액이 공급되도록 설정해야 한다.

한편, 농촌진흥청은 기존 연구에서 여름철 파프리카 재배 시 펄라이트 배지와 뿌리 냉방 처리를 하면 평균 상품 수확량이 16.1% 유의하게 증가함을 밝힌 적이 있다. 아울러 배양액 농도(EC)를 2.0~2.5로 조절하면 생산성을 높이는 데 유리하다는 결과를 제시한 바 있다.

따라서 이번 연구를 기존 기술과 함께 적용하면 효과를 더 끌어올릴 수 있다고 덧붙였다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 채소기초기반과 문지혜 과장은 “고온기에 펄라이트, 뿌리 냉방을 활용하고, 최적의 물 제어 방법을 적용한다면 파프리카 물량이 부족한 8∼10월에도 고랭지뿐 아니라, 평지에서 품질 좋은 열매를 안정적으로 생산할 수 있을 것”이라고 전했다.